中国是世界上自然灾害最为严重的国家之一。“十二五”时期，全球气候变化日益显著、地震呈活跃态势，中国各类自然灾害多发频发，年均造成3.1亿人次受灾，因灾死亡失踪1500余人，紧急转移安置900多万人次，倒塌房屋近70万间，农作物受灾面积2700多万公顷，直接经济损失3800多亿元。与2001－2010年均值相比，“十二五”时期中国年均因灾死亡失踪人口、紧急转移安置人口、倒塌房屋数量、农作物受灾面积、直接经济损失占国内生产总值比重分别减少86.7%、22.6%、75.6%、38.8%、13.2%。总体看，中国自然灾害呈现以下特点：

——灾害影响范围广。中国各省（自治区、直辖市）均不同程度受到自然灾害影响，70%以上的城市、50%以上的人口分布在气象、地震、地质、海洋等自然灾害严重的地区。2011－2015年，中国31个省（自治区、直辖市）的2800个县（市、区）不同程度遭受洪涝、干旱、风雹、地震、台风、山体滑坡、泥石流等灾害的影响，占全国县级行政单位的97%。

——灾害区域特征明显。伴随中国城镇化进程推进，自然灾害对城镇的影响愈加明显，特别是东部地区人口稠密、经济发达的大中城市和中小城镇频繁遭受城市内涝、台风等灾害影响。中国西部地区地质构造复杂，新构造运动活跃，地震、山体滑坡、山洪、泥石流等灾害频繁发生。2011－2015年，中国大陆地区共发生5级以上有损地震灾害事件71次（其中6级以上地震灾害事件15次、7级以上地震2次），位于西部地区的云南、四川、甘肃3省地震灾害损失最为突出。

——季风气候影响显著。中国三分之二以上的国土面积受到洪涝灾害威胁，局地性或区域性干旱灾害几乎每年都会出现，东部沿海地区平均每年约有7个热带气旋登陆，洪涝、台风等灾害主要集中在汛期。2011－2015年，中国有1600多条河流发生超警戒水位洪水，100多条河流发生超历史纪录大洪水；年均有上百个县级以上城市进水受淹，对城市安全运行和市民生命财产安全造成严重威胁；热带气旋登陆强度显著增加，以强台风和超强台风级别登陆中国大陆地区的台风有10个（占台风总数的31%），其中2014年超强台风“威马逊”登陆风速达70米／秒，是1949年以来登陆中国大陆的最强台风。

——灾害损失以洪涝和地震灾害为主。2011－2015年，洪涝灾害是中国发生最为频繁、影响范围最为广泛、损失最为严重的灾害，洪涝灾害导致全国8成以上县受灾，全国因灾死亡失踪和房屋倒塌数量的6成以上由洪涝灾害导致。地震灾害是造成人员伤亡和财产损失最集中的灾害，2013年四川芦山7.0级地震和甘肃岷县漳县6.6级地震、2014年云南鲁甸6.5级地震等，均造成重大人员伤亡和财产损失。