整条航路处于撒哈拉沙漠腹地

克里斯·耶茨分析，AH5017航班的整条航路都处于撒哈拉沙漠腹地，很有可能是在飞行途中遇到沙漠风暴。沙漠风暴对发动机性能影响很大，有可能是沙漠风暴导致发动机失灵，也有可能是沙暴导致天气能见度很差，直接造成飞机事故。

路透社消息称，MD-83在飞行过程中曾收到管制指令，要求更改航线。中国民航飞行学院飞行教官叶露认为，在这种紧急情况下，飞行员很有可能因为紧张等原因出现失误操作。因为一旦要求绕道，飞行员必须切换到手动操作。在这个过程中，某些飞行员因为素质或者心态等原因，较易发生失误操作。实际上，很多飞行员飞了一辈子也很难遇到这种紧急情况。 南都记者胡超平